En Comercio Pirata, cada equipo pretende ser la tripulación de un barco pirata que llega con un "botín" para intercambiar. El juego se desarrolla en cuatro ciclos que representan cuatro años. Cada año comienza con los equipos negociando y termina con ellos regresando a puerto para cobrar la recompensa por ciertos bienes.

Su objetivo es acumular tesoros al establecer relaciones con otros comerciantes en el puerto mientras utilizan su astucia para recopilar información vital del mercado.

Los equipos más exitosos son aquellos que colaboran con otros para generar resultados de ganar-ganar mientras que al mismo tiempo se enfocan en sus propios logros.